ウェットスーツの端材を利用したアップサイクル商品♪
「エコ」で「キュート」な仲間たち

海からほど近い茅ヶ崎市柳島海岸で、オーダーメイドウェットスーツ「ACTIVEウェットスーツ」の製造・販売を40年に渡って行っている「T-KATEインターナショナル」。
その製造時に出てしまう端材を使用して作られた「KATE’S FRIENDS」は、海の生き物をモチーフにしたアップサイクル商品です。アップサイクルとは、リサイクルやリユースとは異なり、古くなったものや不要だと思うものに、新しいアイディアを加えることで別の新しい商品に生まれ変わらせることをいいます。

「海を大切にしたい」――そんな思いで開発された「KATE’S FRIENDS」(ケイツフレンズ)

同社で作られているウェットスーツは完全オーダーメイド製。デザインのワンポイントを入れるために、本体とは別の色の生地を少量使うこともあり、1着製作するだけで数種類の生地が必要となることも。なるべく無駄が出ないように、工夫して製作されていましたが、どうしても端材が出てしまい、やむを得ず年に1度産業廃棄物として処分していました。

ウェットスーツといえば、サーフィンやSUP、ダイビングなど、マリンスポーツの際に着用されるもの。海や自然を相手にしているのにもかかわらず、自分たちは自然環境に負荷をかけているのではないかと、なんともやりきれない思いを感じていたそうです。
そこで「地球の環境のためにも、できるだけ処分するゴミを減らしたい。端材を活用する方法はないだろうか」と商品開発が決まりました。

丈夫で触り心地が良い♪ キュートな見た目で使い心地も抜群！

「マリンスポーツに縁がない方でも、ハードルを感じずに手に取ってもらえるような一般的な使い道の商品。そして『可愛らしいフォルム』を目指しました」と話すT-Kateインターナショナル・プロジェクトリーダーの金井舞子さん。製作しているアイテムは、キーチェーンやマスクホルダー、メガネケースなど、普段使いしやすい商品がほとんど。ひと針ひと針、手作業で愛情を込めて作られています。

「KATE’S　FRIENDS」の魅力は、柔らかい触り心地となんといっても可愛らしい見た目です。商品を前にすると「わぁ～かわいい！」と思わず触れたくなってしまいます。

ペンギンやジンベイザメ、クジラ、カメ、ハンマーヘッドなど、海の生き物をモチーフにしたカラフルな色合いの小物たちはとても愛おしく、子どもから年配の方まで幅広く愛されています。首から下げられるタイプのキーチェーンは、子どもが首から下げていても鍵とは分かりにくいため、防犯上の効果も期待できるとか。カバンの中で鍵が“迷子”になりやすい大人の方にもお勧めです。

また、元々水の中で着る素材なので、水に濡れても問題なし。汚れたらガシガシ洗うことができる上に撥水性に優れているため、すぐに乾くというのもうれしいポイントです。

「KATE’S FRIENDS」を通じて、環境に興味を持ってもらいたい・・・

「ゴミを減らして環境を守っていきたい」という舞子さんたちの思いが少しずつ広まり、2018年には女性が開発した商品の中から優れたものを選出する「神奈川なでしこブランド」に認定されたほか、翌年6月に和歌山県白浜町で開催された「ビーチアルティメット(※)」のアジア・オセアニア選手権では、大会参加賞として同商品が採用されました。大会参加者の10ヵ国・地域の40チーム、合計約600人に配布されたそうです。

大会中は、ブースを構えて商品の販売も行ったそうですが、海外の方は「使い捨ての袋はいらないよ」という人が圧倒的に多く、日本人とのエコに対する関心の高さの違いを実感したそうです(当時は、レジ袋有料化前です)。

※フライングディスクを使って砂浜で争う競技

「茅ヶ崎でも定期的にビーチクリーンなどのイベントが行われていますが、イベントじゃなくても『海に行ったら1つゴミを拾って帰る』とかそういう習慣が多くの人に広まってほしいな、と思います。この“かわいい子達(KATE’S FRIENDS)”を手に取ってエコへの関心を高めてもらいたいです。購入していただいた方には、ぜひ『環境を大事にしていきたい』という意思表示のためにも、首から下げていただけたらうれしいな。海の環境をより良くしていきましょう！」(舞子さん)

優しい気持ちから生まれた「エコ」で「キュート」な「KATE’S FRIENDS」。
その可愛らしい表情の小物を身につけていたら、自然と穏やかでほっこりとした気持ちになれるような気がします。

コインや小物が入れられる「ジンベイファスナー」、リール付きのパスケース「マンタパスケース」が新発売！(2023.10)

ジンベイザメをモチーフにした「ジンベイファスナー」は、リップクリームやお薬などの小物入れの他、コインケースとしてもお使いいただけます。お札は四つ折りで入れることができます。  首から下げられるタイプになっておりますので、お子様にもお勧めです。

バッグにぶら下げると、とても愛くるしい「マンタパスケース」は、リールがついておりますので、改札でもスムーズにご利用いただけます。